Бен Аффлек и Джош Хартнетт в роли простых американских героев.
Чтобы добавить на экран жесткого реализма, продюсер Джери Брукхаймер поместил членов актерского состава в армейский лагерь новобранцев. Ветераны в деталях убедятся, что материал изложен точно.
Однако, Брукхаймеру не так-то просто оказалось придерживаться подлинной истории США, когда на большом экране переплелись героизм и романтика. Многие из показанных персонажей реально существовали, таков, например, майор Дулиттл (Алек Болдуин), который возглавил контратаку на Токио вскоре после бомбардировки Пирл-Харбора.
Аффлек играет вымышленного героя Рэйфа Макоули, потерпевшего катастрофу пилота, который идет в армию вместе с другом детства Дэнни Уокером (Джош Хартнетт). В течение основного тренинга он влюбляется в медсестру (Кейт Бекинсейл).
Как актер, он считал важным для себя найти понимание их борьбы. «Одним из самых захватывающих и мощных по воздействию на меня моментов было посещение военного мемориала в Аризоне», – говорит Аффлек. – «Это позволило мне почувствовать место и время действия, а также постичь настоящий смысл смирения».
Хартнетт постигал смысл смирения в течение пяти дней муштры в лагере для новобранцев: «Вы, типа, бегаете тысячи миль, бегаете туда, бегаете сюда, потом, типа, делаете миллион отжиманий и миллион приседаний. Они гоняют тебя до тех пор, пока ты не сможешь двигаться, буквально!» Его личное восприятие войны первоначально было связано с членами семьи, в основном с двоюродным дедом. «Он был призван в самом начале войны и прошел по всем фронтам до самого конца», – говорит Хартнетт.
И все же он был поражен тем, что услышал от других ветеранов в процессе подготовки к съемкам в Пирл-Харборе: «Наиболее важная вещь, которая меня поразила в них, это то, что даже сейчас, 60 лет спустя, они все еще плачут, вспоминая об этом».
Аффлек говорит о бывших солдатах, показавших ему всю важность этого фильма: «Единственное настоящее послание, которое я получил от этих парней, настоящих мужчин, неразговорчивых, как большинство из их поколения, это то, что они хотят, чтобы люди узнали об их истории. И они хотят, чтобы она была рассказана хорошо».